杨玉环
“环肥”指的是唐代贵妃杨玉环，据说她体态丰腴，却美得令人陶醉。“燕瘦”指的是汉代皇后赵飞燕，身材苗条，美丽动人。这个成语概括了汉唐两代不同的审美标准，现在用来形容女子尽管体型不同，有的丰满有的苗条，但各有各的好看。
赵飞燕
史书记载“楚王好细腰”，意思是楚国国王喜欢纤细腰身的女子，所以，从先秦到两汉，以帝王为首的上层社会的审美趣味影响了整个社会，大多数女子都以纤细苗条为美。据说，汉代皇后赵飞燕体态轻盈，竟能在人的手掌上跳舞。然而盛唐时期的审美却一改前观，从崇尚纤瘦变为欣赏健康和丰腴。唐代绘画、雕塑和陶俑等艺术作品中的女性形象，大都面部饱满圆润，身材丰腴优美，给人“丰肥浓丽”之感，杨贵妃便是丰腴美的典型代表。《旧唐书·后妃传》记载“太真（指杨贵妃杨玉环，字太真）资质丰艳”，《开元天宝遗事》说“贵妃素有肉”，《杨太真外传》中还记载了杨贵妃的三个姐姐“皆丰硕修整”，唐人董广川在给人物画家作跋时说：“尝见诸说，太真妃丰肌秀骨。今见于画，亦肌胜于骨……便知唐人所尚，以丰肌为美。”可见，以杨玉环为代表的京城贵妇，丰颊肥体，雍容华贵，成为盛唐时期衡量美女的标准。
这种别具一格的审美观，究其原因，与盛唐时期的社会环境和女子生活有很大的关系。盛唐时政治稳定，经济繁荣，物产丰富，人们丰衣足食，能保持健康丰满的体格。此时的社会风气比较自由开放，在文化上也呈现出突破禁锢和积极进取的“盛唐之风”，朝气蓬勃和自信满满。此外，李唐皇室具有鲜卑血统，而以游牧为生的民族向来体格强健，以丰满为美，再加上皇室尚武，所以贵族妇女也走出闺房，参加骑马、射箭等各种体育活动，造就了健美的身形。于是，这种以胖为美的审美倾向便由上层社会扩展开来，影响了整个社会，呈现出雍容华贵的大唐气象。
《捣练图》
盛唐时期丰腴妇女形象